La police chilienne entraîne des chiens pour flairer COVID-19

Au Chili, la police entraîne des chiens à détecter les personnes susceptibles d’être infectées par le nouveau coronavirus en reniflant leur sueur.

Les chiens – trois golden retrievers et un labrador – ont entre quatre et cinq ans. Jusqu’à présent, ils ont été utilisés pour détecter des drogues illicites, des explosifs et des personnes perdues, selon la police.

Le programme de formation est le fruit d’un effort conjoint de la police nationale du Chili, des Carabineros, et des spécialistes de l’Universidad Catolica de Chile.

Il suit les traces d’efforts similaires en cours en France, a déclaré Julio Santelices, directeur de l’école de police des spécialités.

Les chiens ont 330 millions de récepteurs olfactifs et une capacité à détecter les odeurs 50 fois meilleures que les humains. Ils peuvent également sentir 250 personnes par heure.

« Le virus n’a pas d’odeur, mais l’infection génère plutôt des changements métaboliques » qui à leur tour entraînent la libération d’un type particulier de sueur « , ce que le chien détecterait », a déclaré Fernando Mardones, professeur d’épidémiologie vétérinaire à l’Université Catolica. AFP.

Selon Santelices, des tests en Europe et à Dubaï ont montré un taux d’efficacité de 95% dans la détection canine des cas de COVID-19.

Medical Detection Dogs, un organisme de bienfaisance britannique créé en 2008 pour exploiter l’odorat aigu des chiens pour détecter les maladies humaines, a également commencé à entraîner les chiens à détecter le COVID-19 fin mars.

Biodétecteurs à quatre pattes

« L’importance de cette étude scientifique est qu’elle permettra aux chiens de devenir des biodétecteurs et de détecter ce type de maladie à un stade précoce », a expliqué M. Santelices à l’AFP.

Mardones a déclaré qu’il existe déjà des preuves que les chiens peuvent détecter des maladies telles que la tuberculose, les infections parasitaires et même les premiers stades du cancer.

Les chiens peuvent détecter des changements subtils de la température de la peau, ce qui les rend potentiellement utiles pour déterminer si une personne a de la fièvre.

Selon l’Organisation mondiale de la santé animale, la possibilité de contagion d’un chien est faible.

Les stagiaires canins ont commencé leur éducation il y a un mois et utiliseront des échantillons de sueur prélevés sur des patients COVID-19 traités à la clinique de l’Université Catolica.

Les experts espèrent que les chiens seront entraînés et travailleront sur le terrain d’ici août.

Le plan est de les déployer avec un officier dans les zones piétonnes telles que les gares et les aéroports, et dans les postes de contrôle sanitaire.

Le Chili a signalé mardi 1 836 nouveaux cas de COVID-19 – le chiffre le plus bas en deux mois – ce qui porte le total des cas depuis le 3 mars à 319 493.

L’infection virale a tué plus de 11 000 personnes, selon le dernier rapport officiel du ministère de la Santé, qui inclut des victimes « probables » de COVID-19.

© 2020 AFP