De nouvelles recherches montrent que le climat a été le facteur clé influençant le mouvement des premiers agriculteurs à travers l’Europe

La recherche, une collaboration entre l’Université de Roehampton, l’Université de Cambridge et plusieurs autres institutions, a combiné des données archéologiques avec des reconstructions paléoclimatiques pour montrer pour la première fois que le climat a eu un impact dramatique sur la migration des personnes à travers l’Europe, provoquant un ralentissement dramatique entre 6100 av. et 4 500 avant notre ère.

L’équipe de recherche, dont le Dr Lia Betti, maître de conférences à l’Université de Roehampton, a rassemblé une grande base de données des premières dates d’arrivée des agriculteurs néolithiques à travers le continent et a étudié la vitesse de leur migration par rapport aux reconstructions climatiques de l’époque. Ils ont également ré-analysé les anciennes données ADN pour comprendre l’interaction entre les premiers agriculteurs et les chasseurs-cueilleurs locaux.

Ils ont découvert que la migration a commencé rapidement hors du sud-est de l’Europe, les agriculteurs néolithiques repoussant la population existante de chasseurs-cueilleurs. Cela a été démontré par le peu de mélange d’ADN des deux groupes. À mesure qu’ils se déplaçaient vers le nord, le climat devenait moins adapté aux cultures qu’ils avaient achetées avec eux. Leur rythme de mouvement a ralenti, changeant la façon dont ils interagissaient avec les chasseurs-cueilleurs locaux, ce qui peut être vu par un mélange génétique accru des deux groupes.

Pour tester que le climat était le facteur clé du ralentissement de la migration, l’équipe a utilisé la reconstruction paléoclimatique pour calculer le nombre de degrés-jours de croissance (GDD) pour les zones que les agriculteurs ont rencontrées pendant leur expansion. Les GDD sont couramment utilisés en agriculture comme mesure de la chaleur disponible en un an pour la croissance des cultures. L’expansion a ralenti le long de différentes voies de migration chaque fois que les premiers agriculteurs ont atteint des régions où le nombre de GDD était inférieur à ce qui était nécessaire pour soutenir le paquet de cultures d’origine. Cette conclusion a été étayée par le fait que la seule route qui n’avait pas ralenti son expansion était le long de la Méditerranée, ce qui suggère que ceux qui ont emprunté cette voie pourraient continuer à se développer rapidement dans le climat chaud favorable.

En comparant les anciennes données d’ADN des chasseurs-cueilleurs locaux et des premiers agriculteurs, les auteurs ont également démontré que les conditions climatiques difficiles pour l’agriculture en Europe du Nord ont conduit à des relations plus étroites entre les deux groupes et à un mélange plus élevé. Les échanges de biens et de connaissances locales sur la chasse ont peut-être permis aux premiers agriculteurs de persister dans ces régions malgré de faibles rendements.

Cette recherche montre comment le climat a eu un impact significatif sur la migration des personnes depuis le début de notre histoire. L’adéquation climatique des endroits où vivre et s’installer a joué un rôle clé pour déterminer où différents groupes humains pouvaient prospérer, modifiant à son tour la génétique de continents entiers.

Dr. Lia Betti, Université de Roehampton, a déclaré: « Cette étude a nécessité un énorme travail pour passer au crible des centaines d’articles archéologiques, des livres et des rapports dans différentes langues pour construire un modèle détaillé de l’expansion de l’agriculture en Europe. Nous sommes très fiers que notre base de données soit désormais accessible à la communauté scientifique et au public, afin de faciliter les recherches futures. Nous avons également mis au point de nouvelles méthodes pour identifier les principales routes des migrations humaines passées et pour déterminer si le climat a eu un impact significatif, ce que nous l’espoir nous permettra d’étudier les raisons des vagues de migration préhistoriques dans d’autres régions du globe « .