Découverte de protéines économisant les synapses, ouvrant des possibilités dans la maladie d’Alzheimer, la schizophrénie

Des chercheurs de l’Université du Texas Health Science Center à San Antonio (UT Health San Antonio) ont découvert une nouvelle classe de protéines qui protègent les synapses contre la destruction. Les synapses sont les structures où les impulsions électriques passent d’un neurone à l’autre.

La découverte, publiée le 13 juillet dans la revue Neuroscience de la nature, a des implications pour la maladie d’Alzheimer et la schizophrénie. Si cela est prouvé, l’augmentation du nombre de ces protéines protectrices pourrait être une nouvelle thérapie pour la gestion de ces maladies, selon les chercheurs.

Dans la maladie d’Alzheimer, la perte de synapses entraîne des problèmes de mémoire et d’autres symptômes cliniques. Dans la schizophrénie, les pertes de synapses au cours du développement prédisposent un individu au trouble.

« Nous étudions une voie du système immunitaire dans le cerveau qui est responsable de l’élimination des synapses excessives; c’est ce qu’on appelle le système du complément », a déclaré Gek-Ming Sia, Ph.D., professeur adjoint de pharmacologie à la Long School of UT Health San Antonio. Médecine et auteur principal de la recherche.

« Les protéines du système de complément sont déposées sur les synapses », a expliqué le Dr Sia. « Ils agissent comme des signaux qui invitent les cellules immunitaires appelées macrophages à venir manger des synapses en excès au cours du développement. Nous avons découvert des protéines qui inhibent cette fonction et agissent essentiellement comme des signaux » ne me mangez pas « pour protéger les synapses de l’élimination. »

Le système tourne parfois mal

Au cours du développement, les synapses sont surproduites. Les humains ont le plus de synapses à l’âge de 12 à 16 ans, et de là à environ 20 ans, il y a une élimination nette des synapses qui est une partie normale de la maturation du cerveau. Ce processus nécessite le système du complément.

Chez l’adulte, le nombre de synapses est stable, car l’élimination des synapses et la formation s’équilibrent. Mais dans certaines maladies neurologiques, le cerveau est en quelque sorte blessé et commence à surproduire des protéines du complément, ce qui entraîne une perte excessive de synapse.

« Cela se produit notamment dans la maladie d’Alzheimer », a déclaré le Dr Sia.

Dans des modèles murins de la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont découvert que l’élimination des protéines du complément du cerveau la protège de la neurodégénérescence, a-t-il déclaré.

« Nous connaissions les protéines du complément, mais aucune donnée ne prouvait qu’il y avait effectivement des inhibiteurs du complément dans le cerveau », a déclaré le Dr Sia. « Nous avons découvert pour la première fois qu’il y en a, qu’ils affectent l’activation du complément dans le cerveau et qu’ils protègent les synapses contre l’activation du complément. »