Les travailleurs sociaux identifient des besoins criants alors que les écoles se préparent à reprendre les cours

Alors que les districts scolaires du pays tentent de savoir comment et quand rouvrir en toute sécurité au milieu de la pandémie de COVID-19, une enquête auprès de 1 275 travailleurs sociaux aux États-Unis montre l’immensité du défi à venir.

Les résultats de l’enquête, menée par l’UCLA et des partenaires de recherche de l’Université Loyola de Chicago, de Cal State Fullerton et de l’Université hébraïque, ont été publiés aujourd’hui dans un dossier de recherche qui appelle les élus et autres dirigeants à agir rapidement et à investir massivement pour renforcer les écoles du pays. .

En plus des préoccupations concernant les plateformes d’apprentissage en ligne et les protocoles de distanciation physique, les travailleurs sociaux de l’école ont signalé que de nombreux élèves et leurs familles éprouvaient des difficultés avec leurs besoins les plus élémentaires pendant l’ère COVID-19.

« Ils signalent un nombre écrasant d’étudiants qui n’ont pas de nourriture, qui n’ont pas de logement stable ou de services de santé, dont les familles souffrent », a déclaré le co-auteur de l’étude, Ron Avi Astor, professeur de protection sociale à la UCLA Luskin School of Public Affairs, qui a également un poste de professeur à la Graduate School of Education and Information Studies de l’UCLA.

«Le dialogue national sur la réouverture des écoles ne se concentre pas sur ce sujet en ce moment, mais les travailleurs sociaux nous disent haut et fort que répondre aux besoins humains fondamentaux d’un grand nombre d’élèves est le principal problème auquel les écoles sont confrontées cet automne.»

Les travailleurs sociaux interrogés travaillent avec des élèves de la maternelle à la 12e année, principalement dans des communautés à faible revenu et minoritaires. Servant en première ligne dans les écoles les plus mal desservies, les travailleurs sociaux sont particulièrement bien équipés pour identifier les besoins sociaux, physiques et mentaux des élèves – et pour aider à y répondre une fois que les États et les écoles entrent dans une phase de rétablissement, a-t-il déclaré.

Comme l’a noté un travailleur social qui a participé à l’étude, «Créer une éducation équitable ne consiste pas à cocher des listes de choses à faire. Il s’agit de se lancer dans le travail de connaître les besoins de la communauté et de les satisfaire là où ils se trouvent».

Le mémoire appelle à la création d’une équipe nationale d’intervention rapide comprenant des enseignants, des administrateurs, des professionnels de la santé, des conseillers, des psychologues et des travailleurs sociaux pour fournir des conseils aux écoles lors de leur évaluation des modèles d’apprentissage en personne, en ligne ou hybrides.

«Chaque district scolaire réinvente la roue encore et encore et encore et encore, et nous pensons qu’il serait sage d’avoir une stratégie nationale claire», a déclaré Astor.

Le rapport recommande également la création d’un centre national d’assistance technique pour aider toute école à adapter ses procédures, si nécessaire.

« La réalité autour de ce virus change de jour en jour », a déclaré Astor. « Nous ne pouvons pas avoir un seul plan au début de l’année et attendre la fin de l’année prochaine pour découvrir que cela n’a pas fonctionné. »

Les recommandations politiques appellent à l’embauche d’un nombre massif de travailleurs sociaux, d’infirmières, de psychologues et d’autres professionnels dans les écoles les plus durement touchées, dont beaucoup servent des étudiants à faible revenu et issus de minorités.

« Cela va coûter de l’argent. Mais l’enseignant ne peut pas le faire seul », a déclaré Astor, qui a ajouté que des investissements étatiques et fédéraux étaient nécessaires pour accroître le personnel de soutien dans les écoles qui étaient historiquement sous-financées.

« Si notre pays a des milliards de dollars pour renflouer de grandes et riches entreprises, nous en avons aussi assez pour créer un programme de type plan Marshall pour reconstruire et fournir un soutien de base aux étudiants, aux écoles et aux communautés du pays », a-t-il déclaré.

Les auteurs du rapport ont noté que leurs découvertes interviennent au milieu d’appels à un changement systémique encouragé par le mouvement Black Lives Matter. « La question de savoir comment rouvrir et réinvestir dans les écoles qui desservent les communautés sous-financées et les étudiants de couleur a gagné en importance et en urgence », ont-ils écrit.

En plus de fournir des ressources et un soutien pour la santé mentale, la nourriture, le logement, le transport et les services médicaux, une équipe de professionnels est nécessaire pour localiser et réengager le grand nombre d’étudiants – jusqu’à 30%, selon certains rapports – qui se sont rarement présentés une fois que les salles de classe sont devenues virtuelles ce printemps, selon le rapport.

Les recommandations visent à éviter une «génération perdue» d’étudiants, a déclaré Astor.

« Ce serait la quintessence de l’injustice sociale », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’une campagne pour ramener les élèves qui ont abandonné ou se sont désengagés en raison de l’inaction systémique. Nous devons montrer que nos écoles ne consistent pas seulement à rester assis en classe et à apprendre les mathématiques ou d’autres matières scolaires – que nous nous soucions de leur le bien-être dans son ensemble.

« C’est un message très important pour notre pays d’envoyer cette génération d’étudiants et leurs familles. »