Une étude révèle la perte de cellules ciliées comme cause sous-jacente de la perte auditive liée à l’âge

Dans une nouvelle étude sur les tissus de l’oreille humaine, des spécialistes de l’audition ont démontré que la perte auditive liée à l’âge, également appelée presbyacousie, est principalement causée par des dommages aux cellules ciliées, les cellules sensorielles de l’oreille interne qui transforment les vibrations induites par le son en signaux électriques. qui sont relayées au cerveau par le nerf auditif. Leur recherche remet en question l’opinion dominante des 60 dernières années selon laquelle la perte auditive liée à l’âge est principalement due à des dommages à la strie vasculaire, la «batterie» cellulaire qui alimente la conversion du signal mécanique en électrique de la cellule ciliée.

L’oreille interne, d’où proviennent la plupart des types de déficience auditive, ne peut pas être biopsiée et ses structures délicates ne peuvent être résolues que sur des échantillons prélevés lors de l’autopsie. Comprendre les véritables causes cellulaires de la perte auditive liée à l’âge a un impact sur la façon dont les futurs traitements sont développés et sur la manière dont les candidats appropriés seront identifiés, et peut également suggérer comment prévenir ou minimiser ce type de dommage auditif le plus courant, selon les auteurs de l’étude, dirigés par Pei-zhe Wu, MD, chercheur postdoctoral en chirurgie oto-rhino-laryngologique de la tête et du cou dans les laboratoires Eaton-Peabody du Massachusetts Eye and Ear.

«Notre étude renverse le dogme sur la cause principale de la perte auditive liée à l’âge», a déclaré le Dr Wu. « Documenter le rôle dominant de la perte progressive des cellules ciliées dans la déficience auditive du vieillissement normal signifie que les millions de personnes qui souffrent de cette maladie pourraient bénéficier des thérapies régénératrices des cellules ciliées qui font l’objet de recherches en cours à travers le monde. Personne ne se concentre sur approches pour régénérer les stries. « 

La nouvelle étude a été publiée en ligne le 20 juillet à Journal of Neuroscience (JNeurosci).

Nouvel algorithme et nouvelles techniques développés pour découvrir la véritable cause de la perte auditive liée à l’âge

Les chercheurs ont examiné 120 oreilles internes recueillies à l’autopsie. Ils ont utilisé une régression statistique multivariée pour comparer les données sur la survie des cellules ciliées, des fibres nerveuses et de la strie vasculaire avec les audiogrammes des patients afin de découvrir le principal prédicteur de la perte auditive dans cette population vieillissante. Ils ont constaté que le degré et l’emplacement de la mort des cellules ciliées prédisaient la gravité et le modèle de la perte auditive, contrairement aux lésions de la strie vasculaire.

Les études précédentes ont examiné moins d’oreilles, ont rarement tenté de combiner les données entre les cas et ont généralement appliqué des approches moins quantitatives. Plus important encore, des études antérieures ont grandement sous-estimé la perte de cellules ciliées, car elles n’utilisaient pas les techniques de microscopie de pointe qui permettaient à Wu et à ses collègues de voir les minuscules faisceaux de poils sensoriels (> 200 fois plus fins qu’un humain typique. cheveux), qui les a aidés à identifier et à compter le petit nombre de cellules ciliées survivantes. Des études antérieures ont noté les cellules ciliées comme «présentes», même s’il n’en restait qu’une ou deux.

La cause cellulaire derrière la perte auditive liée à l’âge mise en doute

La perte auditive liée à l’âge est l’une des affections les plus courantes chez les personnes âgées; environ une personne sur trois aux États-Unis, âgée de 65 à 74 ans, souffre d’une perte auditive, et près de la moitié des 75 ans et plus. La situation ne peut pas être inversée et nécessite souvent des appareils auditifs ou d’autres appareils d’amplification du son.

Des études antérieures sur des animaux ont suggéré que la presbyacousie est causée par une atrophie de la strie vasculaire, un amas hautement vascularisé de cellules de pompage ionique, situé dans l’oreille interne à côté des cellules ciliées. La strie sert de « batterie » qui alimente les cellules ciliées lorsqu’elles transforment les mouvements mécaniques évoqués par le son en signaux électriques. Chez les animaux de laboratoire vieillissants, comme la gerbille, il y a très peu de perte de cellules ciliées, par rapport aux humains, même en fin de vie. Cependant, il y a des dommages importants à la strie vasculaire, et des dommages à la strie entraîneront en effet une perte auditive. Avant cette nouvelle étude, la plupart des scientifiques ont supposé que les données sur le vieillissement de la gerbille s’appliquent également à la presbyacousie humaine.

Les chercheurs affirment que les nouvelles découvertes sont de bonnes nouvelles étant donné les progrès récents dans le développement de thérapies pour régénérer les cellules ciliées manquantes. Si la presbyacousie était principalement due à des lésions striales, la thérapie de régénération des cellules ciliées ne serait pas efficace. Cette nouvelle étude renverse les rôles, suggérant qu’un grand nombre de patients âgés malentendants pourraient probablement bénéficier de ces nouvelles thérapies lorsqu’ils arriveront dans les cliniques, espérons-le au cours de la prochaine décennie.

Les résultats soulignent l’importance de protéger les oreilles des dommages sonores

Les données ont également montré que la dégénérescence des cellules ciliées chez les humains vieillissants est dramatiquement pire que chez les modèles animaux de presbyacousie. Les animaux de laboratoire sont élevés dans des enclos contrôlés par le son, où ils ne sont pas exposés au barrage constant de bruits d’intensité modérée et élevée qui nous entourent: ceux que nous choisissons d’écouter et ceux que nous ne pouvons pas éviter. « La plus grande mort des cellules ciliées dans les oreilles humaines suggère que les pertes auditives à haute fréquence qui définissent la presbyacousie peuvent être évitées, reflétant principalement les dommages accumulés dus aux expositions au bruit environnemental », a déclaré M. Charles Liberman, Ph.D., directeur de l’Eaton. -Peabody Laboratories de Mass Eye and Ear et co-auteur de l’étude. « Il est probable que si nous prenions plus soin de protéger nos oreilles pendant les activités bruyantes prolongées, ou de les éviter complètement, nous pourrions tous mieux entendre jusqu’à un âge avancé », a déclaré le Dr Liberman, professeur Harold F. Schuknecht en oto-rhino-laryngologie et Chirurgie du cou à la Harvard Medical School.