Plastiques trouvés dans les requins des fonds marins

Des microplastiques ont été trouvés dans les entrailles de requins qui vivent près du fond marin au large des côtes britanniques. Les scientifiques de l’Université d’Exeter ont étudié quatre espèces de requins démersaux (habitant les fonds marins).

Sur les 46 requins examinés, 67% contenaient des microplastiques et d’autres fibres artificielles.

Un total de 379 particules a été trouvé et – bien que l’impact sur la santé des requins soit inconnu – les chercheurs disent que cela met en évidence la «nature omniprésente de la pollution plastique».

«Notre étude présente la première preuve de microplastiques et de contaminants de fibres anthropiques dans une gamme d’espèces de requins démersaux britanniques indigènes», a déclaré l’auteur principal Kristian Parton, du Centre pour l’écologie et la conservation du campus Penryn d’Exeter à Cornwall.

Commentant les sources possibles des particules, il a ajouté: «Nous avons été surpris de trouver non seulement des microplastiques, mais aussi des particules telles que la cellulose synthétique, qui se trouve le plus souvent dans les textiles (y compris les articles d’hygiène jetables comme les masques faciaux) et les vêtements.

«Lorsque les vêtements sont lavés ou que les articles sont jetés dans la litière, de minuscules fibres sont libérées et celles-ci s’écoulent souvent dans les sources d’eau et en mer.

«Une fois dans la mer, les microfibres peuvent flotter ou couler au fond, où vivent ces requins.

«Les fibres pourraient alors être ingérées via la nourriture des requins, qui est principalement constituée de crustacés, ou directement à travers les sédiments sur le fond marin.

« En ce qui concerne les autres types de microplastiques que nous avons trouvés, beaucoup d’entre eux peuvent provenir de lignes de pêche ou de filets. »

L’équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques des laboratoires de recherche Greenpeace, a examiné les estomacs et le tube digestif de quatre espèces: le requin-chat à petites taches, le chien lisse étoilé, l’aiguillat commun et le bull huss.

Ces espèces peuvent être trouvées à des profondeurs variables de 5 à 900 m, mais vivent et se nourrissent généralement près du fond marin.

Bien que l’étude soit basée sur une taille d’échantillon modeste, les résultats suggèrent que les plus gros requins contenaient plus de particules. Aucune différence n’a été trouvée en fonction du sexe ou de l’espèce.

L’étude a été menée à Cornwall, au Royaume-Uni, en utilisant des requins capturés comme «prises accessoires» (par accident) dans une pêcherie démersale de merlu, pêchant dans et autour de l’Atlantique du Nord-Est et de la mer Celtique.

Le co-auteur de l’étude, le professeur Tamara Galloway, du Global Systems Institute d’Exeter, a déclaré: «Nous ne nous attendions pas à trouver des microfibres provenant de textiles dans tant de nos espèces de requins indigènes.

« Notre étude souligne à quel point il est important de réfléchir avant de jeter les choses. »

Dr. Laura Foster, responsable de Clean Seas à la Marine Conservation Society, a ajouté: « La nouvelle recherche sur ces espèces de requins emblématiques du Royaume-Uni montre des niveaux élevés d’ingestion de microplastiques, avec 95% des contaminants trouvés étant fibreux. »