Des scientifiques découvrent comment les cellules immunitaires se mobilisent pour combattre l’infection

Les scientifiques ont mis en lumière la manière dont les cellules immunitaires se dirigent vers les ganglions lymphatiques, où elles aident à combattre les bactéries et les virus nocifs.

L’étude, dirigée par des scientifiques de l’Université de York, révèle comment les cellules B, agents essentiels de la réponse immunitaire, sont confrontées à un chemin périlleux, nageant à travers un réseau dense d’autres cellules, vaisseaux sanguins et lymphatiques, pour atteindre les follicules des ganglions lymphatiques.

L’équipe de recherche a découvert que les structures à l’intérieur des ganglions lymphatiques laissent une traînée de signaux chimiques qui guident les lymphocytes B à travers ces tissus complexes, comme des phares miniatures guidant un passage d’expédition sûr.

Une fois qu’ils ont atteint les ganglions lymphatiques (glandes qui fonctionnent comme des filtres piégeant les virus et les bactéries avant qu’ils ne puissent infecter d’autres parties du corps), les cellules B affrontent des agents pathogènes envahisseurs et prennent des molécules de leurs surfaces appelées antigènes. Ils les traitent et les présentent aux cellules T, qui fabriquent ensuite des anticorps leur permettant d’identifier et de détruire les envahisseurs.

La recherche est un pas en avant important dans la compréhension du fonctionnement de notre système immunitaire et aussi des raisons de son échec, disent les auteurs de l’étude.

Le co-auteur principal de l’étude, le professeur Mark Leake, du groupe Physics of Life du Département de physique de l’Université de York, a déclaré: « Notre étude suggère que les cellules B reniflent une piste chimique qui leur permet de nager. des distances relativement longues dans un microenvironnement très complexe pour atteindre leur destination clé.

« S’appuyer sur un seul émetteur chimique pour agir comme une balise sur l’ensemble du ganglion lymphatique ne ferait pas l’affaire, car le signal devient trop dilué et submergé par le bruit. Au lieu de cela, ces signaux multiples sont comme avoir une traînée de chapelure qui les cellules peuvent suivre. « 

L’étude peut résoudre le mystère de la façon dont des cellules cent fois plus petites qu’un millimètre sont capables de voyager sur des distances d’environ un mètre pour se rendre là où elles sont nécessaires dans le corps.

Une équipe internationale de chercheurs de plusieurs disciplines, notamment l’immunologie, la biophysique, la biologie cellulaire, les mathématiques et l’informatique, a contribué à la recherche.

L’équipe a utilisé des étiquettes fluorescentes sur les molécules de signalisation pour suivre leur emplacement dans les ganglions lymphatiques de souris et d’échantillons de biopsie humaine. Ils ont utilisé la modélisation mathématique et des simulations informatiques impliquant l’apprentissage automatique pour cartographier l’architecture cellulaire des follicules des tissus des ganglions lymphatiques.

Le professeur Leake a ajouté: «La seule façon dont nous pourrions obtenir cette incroyable nouvelle perspective est de former une grande équipe de recherche avec un large éventail d’expertises croisant plusieurs disciplines scientifiques traditionnelles.

« La recherche visant à comprendre le fonctionnement du système immunitaire à l’échelle de molécules uniques peut nous aider à comprendre pourquoi les choses tournent mal dans le cas de certaines maladies du système immunitaire. Cela peut aider à ouvrir la voie à de nouveaux médicaments qui aident à améliorer la la capacité du système immunitaire à lutter contre les menaces émergentes de virus et de bactéries nocifs que la population humaine n’a jamais rencontrés auparavant.  »