Les pratiques de responsabilité sociale des entreprises manquent souvent de changement «  sur le terrain  »

Le redémarrage économique suscité par COVID-19 offre une opportunité d’innover et de changer la façon dont les entreprises mènent leurs activités.

Par exemple, les entreprises qui pratiquent la responsabilité sociale des entreprises (RSE) pourraient garantir des résultats plus positifs en s’attaquant à un «changement réel sur le terrain» plutôt qu’en se concentrant sur des projets et des budgets uniques, selon Andy Hira, professeur de sciences politiques à l’Université Simon Fraser.

L’article de Hira, publié ce mois-ci dans la revue Affaires mondiales, analyse l’impact de la RSE dans trois secteurs: la foresterie, les mines et le textile.

«Quand vous regardez les rapports de RSE, ils parlent de dépenses et de ces grands projets ponctuels qu’ils ont construits pour les communautés», dit-il. « Mais il faut aussi une volonté de se lier à de vrais changements qui auront un impact plus large et durable. »

Hira a également analysé les initiatives et programmes conçus pour aider les consommateurs à faire des choix de produits durables. Il a constaté que dans l’ensemble, peu d’approches se traduisent par des améliorations pour les communautés locales.

En termes de vue d’ensemble, Hira suggère qu’il est nécessaire d’augmenter la pression mondiale sur les entreprises pour qu’elles soient transparentes et appliquent les pratiques de RSE.

«Les consommateurs doivent faire savoir aux détaillants et aux politiciens qu’ils sont préoccupés par ces problèmes», déclare Hira. « Le Canada a des normes éthiques au niveau national, mais nous fermons les yeux sur tous les produits que nous importons. Si nous pouvions étendre ces normes et dire que nous n’allons pas autoriser les importations de produits fabriqués de manière contraire à l’éthique, tout changerait. »

Hira note que les marchés publics pourraient montrer la voie en assurant une production éthique et que le Canada pourrait se coordonner avec les marchés d’Europe et des États-Unis pour adopter des normes, en utilisant l’accès aux marchés comme un levier pour faire appliquer les normes des pays en développement.

L’évaluation de Hira comprenait le Forest Stewardship Council (FSC), qui propose un programme de certification pour aider les consommateurs à choisir des produits en bois d’origine durable dans leur quincaillerie locale.

Dans le secteur minier, il s’est concentré sur l’Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE), qui vise à encourager la transparence des revenus gouvernementaux provenant du pétrole, du gaz et des mines. De nombreuses sociétés minières ont leur siège social au Canada, mais mènent des projets d’exploration et d’exploitation minière partout dans le monde, sans les protections que la réglementation canadienne offre. Sur la base de ses recherches de première main et de son analyse de données, l’exploitation minière ne montre aucune amélioration réelle pour les communautés locales ou diminution des conflits, malgré une pléthore d’efforts mondiaux en matière de RSE.

Les failles qu’il identifie dans ces programmes font qu’il est difficile pour les consommateurs de faire des choix de produits éthiques.

«Si quelqu’un achète une bague en or pour se marier, il ne peut garantir que l’or n’a pas été produit par le conflit ou le travail des enfants en Afrique subsaharienne», dit-il. «Ils ne peuvent pas garantir que les personnes impliquées dans cette exploitation aurifère reçoivent un salaire équitable, ou que leurs communautés bénéficient du projet minier ou que les effets environnementaux ne dureront pas pendant des générations une fois le projet minier terminé.

Il critique l’industrie textile, qui a un certain nombre de normes concurrentes et passe fréquemment des contrats d’audit d’usine à des organisations non gouvernementales (ONG) ou à des sociétés de conseil. Cette pratique crée un conflit d’intérêts inhérent et de nombreux rapports ont mis en évidence les principales lacunes du processus de surveillance, notamment un biais clair envers les propriétaires d’usine.

Les recherches de Hira sur l’industrie textile s’appuient sur le livre qu’il a écrit sur la RSE à la suite de la catastrophe du Rana Plaza en 2013 au Bangladesh. Des milliers de travailleurs de l’usine fabriquaient des vêtements pour de grandes marques occidentales et ont été tués lorsque le bâtiment s’est effondré.

Il note que la sensibilisation accrue des consommateurs et des investisseurs a incité les entreprises à s’engager dans des rapports et des audits, mais que d’autres changements sont nécessaires. Outre les conflits d’intérêts, il n’y a aucune conséquence pour les entreprises qui échouent à ces audits et aucune correction n’est requise.

Pour améliorer la neutralité de l’audit, il suggère de créer une organisation internationale financée par un système d’imposition des organisations membres pour éviter le conflit d’intérêts qui découle de la réception d’un contrat d’une entreprise en particulier.

Hira affirme que les entreprises pourraient éliminer les normes concurrentes en travaillant avec les organisations internationales, les ONG et les gouvernements sur un label harmonisé pour les consommateurs. Cela améliorerait la confiance des consommateurs dans le fait que les produits qu’ils achètent ont été produits de manière éthique et durable.

Les organisations peuvent également travailler avec les syndicats locaux et les militants pour faire pression sur les gouvernements locaux afin d’améliorer les conditions des travailleurs. Better Work Cambodia est un exemple de cette approche.