Imagerie in vivo de la cornée humaine à haute vitesse et haute résolution

Si les yeux sont le miroir de l’âme, alors grâce aux cornées translucides, nous pouvons regarder profondément dans cette âme. Et grâce au travail de scientifiques de l’Institut de chimie physique de l’Académie polonaise des sciences, nous pouvons nous pencher sur les profondeurs de la cornée elle-même. Et cela sans y toucher. Tout cela grâce à l’introduction d’une méthode innovante de tomographie optique holographique.

«Notre idée était de gâcher le faisceau laser cohérent éclairant la cornée, afin que nous puissions prolonger considérablement le temps d’exposition sans mettre en danger la délicate rétine. En même temps, cela nous permet de maintenir une valeur élevée de puissance lumineuse, ce qui nous permet de voir même une lumière très faible rétrodiffusée depuis la cornée », explique le professeur Wojtkowski. De plus, la nature volumétrique des données collectées permettait un « aplatissement » optique de la courbure de la cornée et l’obtention d’images exceptionnellement nettes de toutes ses couches sur toute la section. Ce n’est pas une tâche facile, car la transparence de la cornée, bien qu’elle permette de regarder à l’intérieur de l’œil, ne facilite pas l’examen de la cornée elle-même.

Les anciennes méthodes exigeaient le contact de l’appareil de mesure avec l’œil, et donc l’anesthésie du globe oculaire était obligatoire, et la mesure elle-même – de longue durée. Cependant, même les plus récents, utilisant l’OCT (tomographie par cohérence optique), ont des limitations dues à une collecte d’images pas assez rapide, ce qui, lors de l’examen d’un œil non anesthésié, rend l’image obtenue floue en raison du micro-mouvement du globe oculaire.

La percée est venue avec des caméras ultra-rapides enregistrant des dizaines de milliers d’images par seconde, ce qui a permis d’enregistrer des images à une vitesse fulgurante. Le problème en OCT standard était la résolution et les artefacts résultant du fait que la cornée est courbée et la balayant, le faisceau laser est disposé légèrement différemment dans chaque partie. C’est là qu’interviennent les scientifiques de l’IPC PAS. Leur méthode, connue sous le nom de tomographie OCT holographique, leur permet de capturer la cornée en une fraction de seconde et d’enregistrer toute sa profondeur dans une résolution extrêmement élevée et sans précédent. Le patient n’aura même pas le temps de cligner des yeux et sa cornée est déjà imagée, avec une précision si élevée que même des cellules individuelles peuvent être visualisées. Et si elle ou il clignote même (enfin, disons bouge l’œil), l’ordinateur compensera ce mouvement, donnant toujours une image nette.

«De plus, notre nouvel appareil n’a pas de pièces mobiles, et grâce à la modulation de phase du faisceau laser, nous pouvons utiliser plus d’énergie sans nuire aux tissus plus profonds de l’œil», explique le professeur Wojtkowski.

La méthode a une chance de révolutionner le diagnostic des maladies oculaires, pas seulement des cornées, en donnant aux médecins un outil pour examiner les patients rapidement et sans douleur. Grâce au fait qu’il rend également visible ce qui est invisible dans une lampe à fente ordinaire et est également non invasif, les patients gagneront en confort et les ophtalmologistes gagneront incomparablement plus d’informations.