Les «  super épandeurs  » du COVID-19 remplissent rapidement la pièce de virus, mais les masques aident

(HealthDay) – Les masques faciaux peuvent aider à prévenir la propagation du COVID-19 parmi les personnes piégées dans une pièce avec un «super épandeur» infecté, selon une nouvelle étude suisse.

La plupart des personnes infectées avec une charge virale COVID typique n’inondent pas l’air de gouttelettes respiratoires infectées par un coronavirus, et le risque d’attraper le virus a tendance à être faible, selon les estimations.

Mais une personne gravement infectée qui tousse fréquemment peut remplir une pièce mal ventilée avec jusqu’à 7,4 millions de copies du coronavirus pour chaque mètre cube d’air, selon les chercheurs Michael Riediker et Dai-Hua Tsai, du Swiss Center for Occupational and Environmental Santé à Winterthur.

«Les implications de ces résultats pour la vie quotidienne et le lieu de travail sont que les individus peuvent être exposés au risque d’infection s’ils passent plus de quelques minutes dans une petite pièce avec une personne infectée par le COVID-19 et ayant une charge virale élevée, »Ont conclu Riediker et Tsai.

L’étude « souligne également l’importance de porter un masque », a déclaré le Dr Aaron Glatt, président de médecine et chef des maladies infectieuses au mont Sinaï Sud Nassau. « Le port d’un masque aide clairement, et cela diminuera la capacité de ces super épandeurs à se propager autant. »

Pour cette étude, les chercheurs suisses ont rassemblé des données à partir d’une poignée d’études antérieures qui ont suivi la quantité de coronavirus que la personne infectée moyenne émettra en respirant normalement, ainsi que le virus libéré par une personne très malade qui tousse fréquemment.

L’équipe a ensuite utilisé un modèle mathématique pour estimer la quantité de virus susceptible d’être rejetée par un patient émettant peu ou fort dans l’air d’une pièce fermée.

On pourrait s’attendre à ce qu’un patient COVID-19 avec une charge virale élevée libère une grande quantité de virus dans l’air, en particulier lorsqu’il tousse, ont découvert les chercheurs.

Ces soi-disant super épandeurs ne sont pas très courants, mais s’ils sont engagés dans des activités comme parler fort ou chanter, leurs émissions virales peuvent augmenter de 1 à 2 ordres de grandeur, ont déclaré les chercheurs.

En ce qui concerne le risque pour les personnes partageant la chambre avec des patients COVID-19, les personnes au repos ont tendance à respirer environ un demi-mètre cube d’air toutes les heures, selon les chercheurs.

« Ainsi, une personne passant du temps dans une pièce avec un individu émettant à un rythme typique et respirant normalement a la chance d’inhaler seulement quelques copies du virus en se tenant à distance de cette personne », indique l’étude.

Cependant, les personnes qui font de l’exercice peuvent respirer jusqu’à six fois plus d’air qu’une personne au repos, avalant plusieurs mètres cubes d’air par heure, selon les chercheurs. Ces personnes courent manifestement un risque plus élevé, surtout si elles sont dans une petite pièce avec une personne qui tousse.

L’étude a été publiée le 27 juillet dans la revue Réseau JAMA ouvert.

« Cette étude de modélisation mathématique montre que lorsque les individus sont engagés dans des activités qui entraînent une respiration lourde, comme le chant ou l’exercice, il y a une plus grande chance de transmission car plus de particules émanent de leur corps », a déclaré le Dr Amesh Adalja, un senior chercheur au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore. «Cette étude est cohérente avec ce qui a été observé épidémiologiquement avec des flambées dans la pratique des chorales, par exemple.

« L’implication est que lorsqu’il est engagé dans ce type d’activités, il est vraiment important de s’assurer qu’aucun malade ne participe et que la distanciation sociale est pratiquée avec un degré plus élevé de rigueur », a déclaré Adalja.

Il y a des inconvénients avec la nouvelle étude. Comme il s’agit d’un modèle mathématique, ses résultats ne peuvent pas être directement appliqués au monde réel, a noté Glatt.

L’étude ne donne pas non plus toutes les informations nécessaires pour empêcher la propagation du COVID-19 car elle ne peut pas estimer le risque d’infection réel posé par la quantité de virus dans l’air, a noté le Dr Michael Klompas, un médecin spécialiste des maladies infectieuses et épidémiologiste hospitalier associé au Brigham and Women’s Hospital de Boston.

« Nous ne nous soucions pas de savoir si ce virus est dans l’air ou non. Nous nous soucions de savoir si vous serez infecté ou non », a déclaré Klompas. « C’est un bon élément constitutif et une étude de contexte utile, mais cela ne nous donne pas la réponse à ce que nous voulons savoir. »

Cela dit, le port d’un masque empêcherait les super épandeurs de remplir l’air de virus, a conclu Glatt.

« Il est stupéfiant de savoir pourquoi les gens sont si résistants au port d’un masque », a déclaré Glatt. « Ils doivent comprendre qu’ils ne portent pas le masque pour eux-mêmes. Ils portent le masque pour des personnes qui ne sont malheureusement pas capables de se protéger. Ils portent le masque pour tout le monde dans le monde, pas pour eux-mêmes. »

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