Comment la fatigue liée à l’auto-isolation des coronavirus peut entraîner davantage de noyades sur la plage cet été

L’assouplissement des restrictions de distance physique ne peut pas arriver assez tôt pour ceux qui sont fatigués de s’isoler, et pour beaucoup, la plage représente une thérapie bienvenue après une longue période à l’intérieur et seule.

En Australie, les plages populaires de Sydney, dont l’emblématique Bondi Beach, ont été complètement fermées au public pendant la période de fermeture imposée par le gouvernement. Quand ils ont rouvert dans des conditions restreintes fin avril (chute dans l’hémisphère sud), la foule inattendue a amené les autorités à les refermer.

Plus récemment, les plages bondées des Grands Lacs, de la Floride, du Texas, de la Californie et du Royaume-Uni montrent que les gens ont hâte de trouver leur place sur le sable.

Tout en allant à la plage pour se baigner ou nager est considéré comme une expérience récréative agréable, en dehors des préoccupations de distanciation sociale, les plages peuvent être des environnements dangereux et il n’est pas rare que des noyades se produisent. Malheureusement, plusieurs facteurs liés au COVID-19 ont le potentiel d’augmenter considérablement le nombre de noyades et de sauvetages sur la plage.

Risques de plage à une époque de COVID-19

Premièrement, beaucoup de ces personnes à la recherche de plages peuvent être des baigneurs peu fréquents, peu familiers avec les dangers de la plage, tels que les courants de refoulement, et les pratiques de sécurité, y compris les stratégies sur la façon de réagir lorsqu’elles sont prises dans un courant de refente, comme recommandé par Break the Grip of the Rip aux États-Unis.

Deuxièmement, les plans de voyage d’été ont été modifiés pour de nombreuses personnes, ce qui signifie que les plages locales et non réservées aux vacances – dont beaucoup ne sont pas surveillées par des sauveteurs – peuvent voir des foules plus importantes et pourraient mettre les spectateurs qui tentent de sauver des risques plus à risque.

Troisièmement, et c’est le plus important, pendant les années normales, les services de sauveteurs interviendraient pour s’assurer que les gens ne se mettent pas dans des situations dangereuses. Cette année est différente.

Plusieurs juridictions du Royaume-Uni et des Grands Lacs ont annulé leurs programmes de sauvetage en raison de contraintes budgétaires et liées à la santé liées au COVID-19.

Les réductions de personnel et les congés liés au coronavirus ont empêché Holland State Park, dans le Michigan, d’installer des drapeaux pour avertir les nageurs du danger quotidien le long de cette section du lac Michigan. Le manque de drapeaux d’avertissement et de sauveteurs a déjà été blâmé pour les noyades d’un enfant de six ans et de 17 ans le 6 juin. Ce n’est qu’un exemple de la façon dont la réduction du financement des programmes de sécurité des plages pourrait coûter la vie.

Masquer la vérité sur le danger du surf

Il existe des parallèles intéressants entre la prévention de la noyade et les efforts pour aplatir la courbe COVID-19.

Beaucoup de gens ne portent pas de masque en public malgré les preuves que les masques réduisent le potentiel de transmission du COVID-19. Par exemple, si vous êtes allé à l’épicerie et avez évité une infection, vous pouvez devenir complaisant et sentir que les masques et le lavage des mains ne sont pas nécessaires. Ou vous pouvez vous plier à la pression de vos pairs si vous rencontrez des amis qui ne portent pas de masques ni de distanciation sociale.

Ces mêmes comportements entrent en jeu avec les noyades. Les preuves suggèrent que si vous ne vous êtes pas noyé lors de votre dernière visite à la plage, vous serez certain de ne pas vous noyer lors de votre prochaine visite, malgré les vagues, les marées et d’autres conditions changeantes.

Ou si vous êtes avec un groupe d’amis qui sont de meilleurs nageurs, il y a plus de chances que vous vous aventuriez dans des eaux plus profondes pour éviter le coût social de rester près du rivage. Vous pouvez également refléter les comportements à risque des autres baigneurs.

Ignorer les panneaux d’avertissement

Le temps et l’investissement financier réalisés pour se rendre à la plage après avoir été limités par des commandes de séjour à la maison pendant des semaines et des mois signifient que plus de personnes peuvent entrer dans l’eau, même si les conditions ne sont pas idéales.

Les utilisateurs de la plage qui fuient l’auto-isolement à la maison peuvent être fatigués des avertissements et des restrictions supplémentaires sur la plage et peuvent les ignorer, surtout s’ils croient que les sauveteurs sont trop prudents. C’était la plus grande préoccupation exprimée lors d’une récente conférence (virtuelle) pour célébrer la création d’un programme législatif de sauvetage au Costa Rica.

Dans les Grands Lacs, le problème est aggravé par les niveaux d’eau élevés qui ont limité la quantité de plage disponible. Même là où des services de sauveteur sont encore fournis, la largeur limitée de la plage signifie que les gens se rassembleront sur la plage ou s’éloigneront des autres, augmentant ainsi la zone de patrouille du sauveteur et le risque que quelqu’un ait besoin d’être secouru ou se noie.

Restreindre l’accès aux plages pour limiter les foules et le potentiel d’une deuxième vague de cas de COVID-19 limitera à son tour le nombre de noyades tant que les gens tiendront compte de ces fermetures.

COVID-19 a créé une tempête parfaite qui pourrait rendre les plages plus populaires que jamais et augmenter le risque de noyade. Jusqu’à présent, la plupart des préoccupations se sont concentrées sur le manque de distanciation sociale et la menace imminente d’une deuxième vague COVID-19, mais cette concentration pourrait bientôt se concentrer sur la noyade. Allons-nous aimer nos plages à mort?

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.