Y a-t-il vraiment moins de bébés prématurés en lock-out? On s’accroche probablement à des pailles

Au milieu des histoires horribles de décès et de maladies liés aux coronavirus dans le monde, les chercheurs ont signalé un rayon de lumière.

Presque simultanément, deux groupes indépendants en Europe ont remarqué que leurs unités de soins intensifs néonatals semblaient plus calmes pendant la pandémie.

Était-ce une coïncidence? Ou y avait-il en fait moins de bébés nés prématurément qui avaient besoin de soins intensifs? Et si moins de bébés prématurés naissaient, pourquoi?

Ainsi, les chercheurs ont étudié ce qui se passait pour essayer d’obtenir une image plus complète de la façon dont le COVID-19 affecte les femmes enceintes et leurs nouveau-nés.

Voici ce qu’ils ont trouvé

Au Danemark, il y a eu une baisse significative (environ 90%) du taux de bébés nés extrêmement prématurés (moins de 28 semaines de gestation) pendant le confinement national, par rapport à un taux stable au cours des cinq années précédentes.

Cependant, les chercheurs n’ont pas constaté de baisse du taux d’autres bébés prématurés nés (à plus de 28 semaines mais moins de 37 semaines).

Les chercheurs irlandais pensaient que le verrouillage était une opportunité de mesurer si des facteurs sociaux non médicaux et communautaires étaient associés à une réduction des naissances prématurées. Lorsqu’ils ont mené une étude similaire auprès de l’équipe danoise, ils ont trouvé des résultats similaires.

Au cours des deux dernières décennies, les femmes étaient en moyenne 3,77 fois plus susceptibles d’avoir un bébé de très faible poids à la naissance (moins de 1 500 g) que lors du récent verrouillage, dans la région d’étude de l’étude irlandaise. Il s’agissait d’une réduction d’environ 73% des naissances très prématurées.

Qu’est-ce qui pourrait expliquer cela?

Il y a une certaine ironie à propos de ces résultats.

Les femmes enceintes partagent des histoires de stress, de peur et d’anxiété accrus pendant la pandémie. Et il y a de fortes preuves que le stress, la peur et l’anxiété pendant la grossesse sont associés à l’accouchement prématuré.

Nous verrions donc potentiellement une augmentation globale des naissances prématurées, ce que nous n’avons pas encore mesuré ni observé.

Pourtant, la réponse des femmes enceintes aux mesures de verrouillage peut effectivement réduire d’autres facteurs de stress. Ils peuvent passer moins de temps à se rendre au travail et faire face à une dynamique de travail stressante. Cela peut leur permettre de se reposer davantage et d’avoir un meilleur accès au soutien familial.

Un travail physiquement exigeant ou un travail posté exigeant, connu pour augmenter le risque de naissance prématurée, peut également avoir été éliminé ou réduit.

Une autre théorie concerne le retrait des femmes enceintes des lieux de travail occupés et des activités communautaires, ce qui réduit leur exposition aux agents pathogènes en général.

On pense que l’inflammation et d’autres réactions immunitaires contribuent au risque de naissance prématurée. Et nous savons que les taux de certaines maladies infectieuses, y compris la grippe, ont diminué pendant la pandémie, car nous nous isolons physiquement, nous nous lavons les mains et nous portons des masques.

Le verrouillage a également provoqué une réduction de la pollution de l’air, censée agir conjointement avec d’autres facteurs biologiques pour induire une inflammation et influencer la durée de la grossesse.

Attends une minute

Les auteurs des deux études ont attribué cette diminution significative des naissances prématurées extrêmes à la somme totale des changements sociaux et environnementaux pendant le verrouillage. Ils n’ont pas identifié un facteur spécifique.

En fait, leurs études n’ont pas été conçues pour démontrer quel facteur spécifique a causé quoi, nous devons donc interpréter leurs résultats avec prudence.

Et leurs études sont des «pré-impressions», ce qui signifie qu’elles n’ont pas été formellement évaluées par des pairs.

Bien que ces études offrent des points de discussion intéressants, nous émettons des réserves sur la manière dont elles devraient éclairer les travaux futurs.

Idéalement, d’autres chercheurs voudraient reproduire une exposition ou une intervention donnée pour voir s’ils obtiennent des résultats similaires. Mais comment reproduire éthiquement le changement social et environnemental radical auquel les femmes enceintes ont dû faire face une fois la pandémie terminée?

Pouvons-nous vraiment nous attendre à ce que les futures femmes enceintes restent à la maison, ne travaillent pas si dur sur leurs pieds et limitent les interactions sociales pour voir ce qui se passe? Cela peut avoir l’effet inverse exact sur leur bien-être.

Certaines unités de soins intensifs néonatals peuvent avoir vu une augmentation des naissances prématurées pendant la pandémie. Mais cela n’a peut-être pas été étudié formellement, publié ou rapporté comme une nouvelle.

Nous avons également publié des études évaluées par des pairs montrant un risque accru de naissance prématurée si les femmes reçoivent un diagnostic de maladie liée au coronavirus. Il s’agit du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), du MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) ou du COVID-19.

Une fois que l’impact complet de cette pandémie sera révélé, nous pourrions bien voir une augmentation globale des naissances prématurées liées aux coronavirus.

Peut-être nous agrippons-nous aux pailles, essayant de visualiser certains avantages possibles de la perturbation la plus importante que le monde ait subie ces dernières années. Mais nous sommes prudents pour dire que nous l’avons trouvé ici.

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.