Un sociologue explique pourquoi la carrière des femmes a plus souffert que celle des hommes pendant la pandémie

Cela fait plus de quatre mois que la pandémie de COVID-19 a contraint de nombreuses parties de l’économie à fermer presque instantanément. Les entreprises, les garderies, les établissements de soins de santé et les systèmes éducatifs ont dû fermer leurs portes pour aider à prévenir la propagation du virus mortel.

Alors que de nombreuses personnes ont été confrontées à la perte d’emploi, d’autres ont été forcées de pénétrer dans un territoire inconnu lorsque leur vie professionnelle et leur vie professionnelle se sont heurtées. On leur a demandé de s’adapter à un nouveau mode de vie qui impliquait de travailler à domicile tout en remplissant de nombreux autres rôles à la fois, y compris la prestation de soins primaires aux enfants et aux aînés, l’enseignement à la maison et plus encore.

Le passage au travail à distance et la fermeture de bureaux et de garderies ont eu un impact significatif sur la carrière des femmes pour plusieurs raisons. Par la suite, la pandémie nous a obligés à examiner de près l’équité entre les sexes sur le lieu de travail.

Nous avons demandé à Karen Foster, professeure agrégée au Département de sociologie et d’anthropologie sociale, d’expliquer pourquoi les carrières des femmes ont été plus négativement affectées par la pandémie que leurs homologues masculins.

Comment les inégalités entre les sexes affectent-elles les femmes sur le marché du travail et comment ces inégalités ont-elles été exacerbées par la pandémie?

Même si nous aimons penser que nous avons fait de grands progrès en matière d’équité entre les sexes, je peux penser à trois façons, dès le départ, que la pandémie a exacerbé les problèmes sexospécifiques existants. Le plus évident est probablement que pendant la pandémie, les femmes avec enfants étaient beaucoup plus susceptibles d’abandonner le marché du travail, de quitter leur emploi, d’arrêter de chercher du travail, etc., pour prendre soin de leurs enfants par rapport aux hommes avec enfants et aux femmes. et les hommes sans enfants. Mon ancienne directrice de doctorat, Andrea Doucet, a fait beaucoup de recherches sur les hommes qui assument davantage la responsabilité des enfants, mais même elle note que les femmes continuent de faire la part du lion de ce travail, et de plus, de s’en sentir responsables. Au bout du compte, comme les gains des femmes sont généralement inférieurs à ceux des hommes au sein des couples (malgré une proportion croissante de couples de femmes chefs de famille au Canada), il aurait été logique que les femmes restent à la maison avec les enfants parce qu’elles gagnent moins. Mais cela avait également un sens au niveau culturel – parce que nous avons des hypothèses sexospécifiques sur qui est le mieux à même de s’occuper des enfants, et parce que les femmes sont socialisées pour donner la priorité aux soins. Il y a des gens qui pensent que nous devrions préserver ces hypothèses, mais même eux devraient reconnaître que si le travail de soins est important, il devrait être soutenu et même rémunéré. Les femmes ne devraient pas avoir à échanger la sécurité économique contre leurs rôles et responsabilités bienveillants, et nous voyons des femmes faire cela à cause de la pandémie. Ma collègue Sylvia Fuller de l’Université de la Colombie-Britannique a analysé les chiffres pour montrer que, malgré votre formidable voisin qui a quitté son emploi pour s’occuper des enfants, ce sont statistiquement les mères qui font les frais de la fermeture des garderies et des écoles. Ils échangent leurs bénéfices actuels et futurs et créent un écart coûteux dans leurs CV.

Un deuxième aspect sexospécifique de la pandémie est que les types d’emplois qui ont disparu en premier étaient des emplois dans les services publics. Les femmes dominent les emplois dans le commerce de détail et le secteur des services, et la distanciation sociale a mis une grande partie de ce travail en péril. L’économiste Armine Yalnizyan a donc qualifié ce que nous traversons de « shecession » et, pour le rattacher au premier point, elle nous exhorte à nous engager dans une « shecovery », dans laquelle la garde des enfants est essentielle. Tammy Schirle de Wilfrid Laurier avait des conclusions similaires.

Mais dans le même temps, bon nombre des emplois jugés essentiels pendant la pandémie sont également dominés par les femmes: principalement des employés d’épicerie et des travailleurs de soutien de la santé dans une gamme de professions spécifiques. Les femmes ont eu le pire des deux mondes ici – elles étaient plus susceptibles de se trouver dans des secteurs qui fermaient, et aussi plus susceptibles d’occuper des emplois qui devenaient plus occupés, plus dangereux et plus stressants à cause du COVID.

Quelles mesures doivent être prises pour créer l’égalité des sexes pour les femmes sur le lieu de travail?

Toutes les femmes n’ont pas d’enfants, mais une proportion importante de femmes qui travaillent. La garde d’enfants doit donc faire partie d’un plan de relance qui place le genre au premier plan. Il en va de même pour les jours de maladie universels et obligatoires pour tous les employés de chaque province. Lorsque l’école retournera, de petites épidémies renverront les enfants à la maison, et les enfants seront obligés de rester à la maison s’ils ont autant qu’un reniflement. Si nous ne voulons pas que les parents envoient des enfants malades à l’école par désespoir, ils doivent avoir un congé payé de leur employeur. Les gouvernements devront peut-être adopter une législation stricte sur ce que les employeurs peuvent et ne peuvent pas faire si leurs employés doivent prendre un congé ou travailler des heures réduites pour respecter les obligations de garde d’enfants. De plus, nous devons penser à l’été prochain. Cet été nous a montré qu’un certain âge d’enfant, disons 5 à 9 ou 10 ans, est trop vieux pour la garderie mais trop jeune pour rester seul à la maison. Ces enfants étaient généralement dans des camps d’été ou dans un autre lieu de rassemblement (ou pris en charge par un réseau informel d’enfants et de familles du quartier), mais une grande partie s’est effondrée lorsque les camps d’été ont fermé et que les gens ont été limités aux bulles. Quelle est la solution pour l’année prochaine, si nous en avons besoin?

Nous devons également examiner les types d’emplois qui augmenteront après la pandémie et prendre des mesures pour garantir une bonne représentation des sexes dans les programmes de formation qui préparent les gens à ces emplois. Souvent, la ségrégation entre les sexes dans certains secteurs et emplois peut être attribuée à la réserve de stagiaires. S’il n’y a pas beaucoup de femmes dans les programmes scolaires, il n’y aura pas beaucoup de femmes dans les emplois. Si nous savons que le secteur des services sera vulnérable aux chocs futurs, nous voulons probablement prendre des mesures précoces pour nous assurer qu’il ne soit pas composé principalement de femmes. Aucun domaine ne devrait l’être, si nous pensons que les gains et les pertes économiques doivent être répartis équitablement à travers la population.

Enfin, les employeurs devraient inculquer une culture qui encourage les employés masculins ayant des enfants à partager la charge avec leurs partenaires. J’ai entendu tellement d’anecdotes sur les employeurs masculins qui pensaient que les femmes de leurs employés s’occuperaient des enfants et seraient choqués par toute autre chose. Il n’y a aucune bonne raison à cela au-delà des stéréotypes sexistes et de la discrimination. Tout comme un plus grand nombre d’hommes devraient prendre un congé parental à la naissance de leurs enfants, davantage d’hommes devraient se mobiliser et partager le fardeau des soins d’urgence si nous entrons dans une autre phase de verrouillage ou de fermeture d’écoles.

Que peuvent faire les employeurs, les collègues et les gouvernements pour aider les employées à retourner au travail pendant et après la pandémie?

En plus des étapes que je viens de mentionner, les employeurs pourraient faire preuve de créativité. J’ai entendu parler d’employeurs qui embauchent un fournisseur de services de garde et créent une garderie à l’interne s’ils ont quelques employés qui en ont besoin. Ils devraient continuer à mettre l’accent sur l’équité et la diversité dans l’embauche, ce qui signifie comprendre que le genre affecte les itinéraires que les gens empruntent et traverser le marché du travail, et les évaluer uniquement en contrôlant ces facteurs. Nous devons comprendre que la participation des femmes au marché du travail fait croître l’économie. Je ne suis même pas un champion de la croissance, mais c’est l’objectif dominant, alors pourquoi ne l’utilisons-nous pas comme excuse pour soutenir les femmes? Aujourd’hui plus que jamais, nous avons probablement besoin d’un programme universel de garde d’enfants, un programme suffisamment financé pour assurer une place à chaque enfant et à chaque famille qui le souhaitent. Le coût de laisser la garde des enfants aux familles individuelles est bien plus élevé que le coût d’un programme universel.

Nous devrions également examiner les emplois essentiels dont nous avions besoin plus que jamais pendant la pandémie – les emplois dans les épiceries et les soins de santé – qui sont dominés par les femmes, et augmenter leurs salaires pour qu’ils reflètent vraiment la valeur de ce travail. Idem pour les emplois nouvellement dangereux dont nous commençons à avoir désespérément besoin maintenant que nous nous ouvrons lentement: les gardiennes et, dans quelques mois, les enseignants. Dans la mesure où ces emplois sont dominés par les femmes, aligner leur rémunération sur leur valeur sociale – que nous ne pouvons plus ignorer – est un acte d’égalité entre les sexes.