Des chercheurs développent un test rapide mobile pour évaluer la thermotolérance des coraux

La mort des coraux affecte les océans du monde entier en raison du changement climatique. Le problème est que les coraux ne peuvent pas suivre le rythme du réchauffement de l’océan. En particulier, parce qu’une augmentation de la température d’un seul degré Celsius peut faire la différence entre des récifs coralliens sains et mourants. Cependant, certains coraux résistent mieux à l’augmentation des températures. Afin de protéger efficacement les habitats des récifs coralliens, il est important d’identifier quels coraux et sites récifaux sont plus résistants et ont ainsi plus de chances de survie.

À cette fin, l’équipe de recherche dirigée par le biologiste de Constance, le professeur Christian Voolstra, a développé un test de stress rapide pour évaluer la thermotolérance des coraux. Le «Coral Bleaching Automated Stress System» (CBASS) permet d’évaluer la thermotolérance des coraux sur site et en une seule journée, bien plus rapidement que les procédures expérimentales actuelles qui prennent généralement plusieurs semaines à plusieurs mois en laboratoire. Une description du test et une démonstration de son utilité pour résoudre les différences de thermotolérance entre les sites récifaux proches ont été publiées dans un article en ligne le 21 juin 2020 dans la revue Biologie du changement global.

Le système de test est très mobile, peut être déployé sur des bateaux et est simple à utiliser: les coraux sont placés dans des boîtes de test à l’endroit où ils ont été collectés, puis soumis à des expositions thermiques à différentes températures – un type de test de résistance pour les coraux . En utilisant une procédure standardisée, les chercheurs peuvent ensuite enregistrer les résultats et comparer la façon dont différents coraux réagissent au même ensemble d’expositions de température.

L’avantage de cette méthode de test est sa standardisation: en comparant les résultats d’une seule expérience avec les données collectées sur de nombreux coraux dans le monde, il est possible d’obtenir une évaluation précise de la thermotolérance des coraux étudiés. « Le principe de base est celui d’un test de résistance à l’électrocardiogramme: en mesurant la capacité du cœur à répondre au stress externe dans un environnement contrôlé et en les comparant ensuite aux résultats de millions d’autres, on peut faire des projections détaillées de la santé de chaque patient sans avoir besoin pour des examens détaillés », explique Christian Voolstra. Il en va de même pour le test de résistance aux coraux: la procédure normalisée fournit une image de l’état du corail testé et permet aux chercheurs d’évaluer leur thermotolérance sans avoir besoin d’évaluations complexes et longues en laboratoire.

« Nous nous sommes concentrés sur la construction des boîtes de test avec des matériaux disponibles dans presque toutes les quincailleries ou magasins vendant du matériel d’aquarium. Nous voulons que ces boîtes de test soient largement utilisées et c’est pourquoi nous avons fait toutes les instructions pour la configuration des tests ainsi que notre les résultats et les méthodes d’évaluation sont disponibles gratuitement « , déclare le professeur Christian Voolstra. Les boîtes de test comportent des radiateurs, des lumières et des refroidisseurs d’aquarium communs afin de simuler les températures et les conditions d’éclairage nécessaires.

Étant donné que ce système de test est si facilement disponible, il peut prendre en charge la création d’une carte globale de l’état des récifs coralliens.

Obtenir une vue d’ensemble de la thermotolérance aux coraux pourrait constituer une base importante pour la prise de décisions concernant la sauvegarde des récifs coralliens: « Nous ne serons malheureusement pas en mesure de sauver tous les coraux », regrette Voolstra. « Nous voulons donc concentrer nos efforts sur les coraux et les écosystèmes récifaux qui ont les meilleures chances de survivre au changement climatique « , ajoute-t-il.