Comment les entreprises de vapotage utilisent Instagram pour commercialiser les jeunes

Les cigarettes électroniques sont des produits de nicotine très addictifs dont les effets sur la santé ne sont pas clairs, en particulier chez les jeunes. Instagram est une plate-forme visuelle de médias sociaux qui est très populaire, en particulier auprès des jeunes. Des chercheurs intéressés par la santé publique à l’université Aalto en Finlande ont étudié la façon dont le vapotage est représenté sur la plateforme. En utilisant l’intelligence artificielle, ils ont pu analyser des centaines de milliers de messages sur une période de 6 mois l’année dernière, et ont constaté qu’une grande partie des messages faisaient la promotion d’e-liquides aromatisés controversés auprès d’un jeune public.

La recherche a fonctionné en téléchargeant chaque image sur Instagram qui avait une légende, y compris « #vaping » sur le réseau de juin à novembre 2019. « Nous savions que ce serait principalement du matériel promotionnel », a déclaré le Dr Aqdas Malik du département d’informatique qui étudie la santé publique et Internet, « mais nous voulions savoir quels types d’images il s’agissait et qui les publiait. » En fin de compte, ils ont généré une base de données de plus d’un demi-million d’images, qu’ils ont ensuite triées à l’aide d’un réseau de neurones, qui a regroupé les images en catégories d’images avec des caractéristiques similaires.

Ce que le réseau neuronal a montré, c’est que 40% des images – la plus grande proportion sur les 6 catégories – étaient des e-liquides de vapotage. Celles-ci ont été principalement publiées par des profils Instagram répertoriés comme comptes d’entreprise. L’importance des publications sur les e-liquides est intéressante du point de vue de la santé publique car, bien que de nombreuses marques de e-cigarettes se vendent comme des dispositifs de «sevrage tabagique», il a été démontré par d’autres études que les liquides aromatisés sont fortement liés aux utilisateurs adolescents vapoter en premier lieu. Les États-Unis ont interdit la vente de liquides aromatisés au début de cette année spécifiquement pour aider à lutter contre l’énorme croissance du vapotage chez les adolescents, et d’autres pays cherchent à faire de même.

« Bien que la presse écrite et audiovisuelle ait des règles et des règlements clairs sur ce qui peut et ne peut pas être annoncé, et ce qui constitue de la publicité, nous ne voyons pas cela sur les médias sociaux », a déclaré le Dr Malik. « Je pense que nous avons besoin de lois et de règles plus strictes sur la façon dont nous permettons à ces produits d’être vus sur ces réseaux. Tout enfant de 12 ans avec un téléphone peut obtenir un compte et contourner les règles d’âge pour voir ce qui est affiché ici, et le potentiel les implications pour la santé sont importantes.  » 60% de tous les messages utilisant le hashtag #vaping provenaient de comptes d’entreprise. Plus de 70% des utilisateurs d’Instagram ont moins de 35 ans et plus de 35% de ses utilisateurs ont moins de 24 ans. « C’est une énorme zone grise en termes de réglementations publicitaires, en particulier en ce qui concerne la promotion auprès d’un public plus jeune », a déclaré le Dr Malik.