Les conditions sont réunies pour un incendie actif en Amazonie et les saisons des ouragans dans l’Atlantique

Des températures plus chaudes que la moyenne de la surface de la mer dans l’océan Atlantique Nord tropical jusqu’à présent en 2020 ont préparé le terrain pour une saison cyclonique active et ont augmenté le risque d’incendie dans le sud de l’Amazonie, selon des scientifiques de la NASA et de l’Université de Californie à Irvine.

Les variations des températures de la surface des océans modifient les conditions météorologiques dans le monde. Dans le cas de l’océan Atlantique, les eaux de surface plus chaudes près de l’équateur attirent l’humidité vers le nord et loin du sud de l’Amazonie, favorisant le développement des ouragans. En conséquence, le paysage du sud de l’Amazonie devient sec et inflammable, ce qui rend les incendies d’origine humaine utilisés pour l’agriculture et le défrichement plus enclins à devenir incontrôlables et à s’étendre.

La National Oceanographic and Atmospheric Administration est responsable de la prévision et de la surveillance opérationnelles des ouragans aux États-Unis. Le rôle de la NASA en tant qu’agence de recherche est de développer de nouveaux types de capacités d’observation et d’outils analytiques pour en savoir plus sur les processus fondamentaux qui conduisent les ouragans et les liens entre les ouragans et la variabilité des précipitations régionales afin d’incorporer des données qui capturent ces mécanismes dans les prévisions.

« Les prévisions de la saison des incendies sont conformes à ce que nous avons vu en 2005 et 2010, lorsque les températures chaudes de la surface de la mer Atlantique ont engendré une série d’ouragans violents et déclenché des sécheresses record dans le sud de l’Amazonie, qui ont culminé en incendies de forêt amazonienne », a déclaré Doug Morton, chef du Biospheric Sciences Laboratory au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.

Morton est co-créateur d’une prévision de la saison des incendies en Amazonie. Maintenant dans sa neuvième année, les prévisions analysent la relation entre les conditions climatiques et les détections actives d’incendies d’instruments satellites de la NASA, tels que le spectroradiomètre imageur à résolution modérée sur Terra et Aqua, pour prédire la gravité de la saison des incendies.

« Nos prévisions saisonnières des incendies fournissent une indication précoce du risque d’incendie pour guider les préparatifs à travers la région », a déclaré Morton, notant que les prévisions sont les plus précises trois mois avant le pic de brûlage dans le sud de l’Amazonie en septembre. « Désormais, les estimations par satellite des incendies actifs et des précipitations seront le meilleur guide pour le déroulement de la saison des incendies 2020. »

Cette saison des incendies en Amazonie est à surveiller avec encore plus de prudence, a déclaré Morton. Les États brésiliens présentant le risque d’incendie projeté le plus élevé cette saison, le Pará, le Mato Grosso et le Rondônia, figuraient parmi les régions qui ont enregistré le plus grand nombre de feux de déforestation l’année dernière, qui a elle-même enregistré le plus grand nombre de détections d’incendie actives dans le bassin amazonien depuis 2010.

En outre, la pandémie mondiale COVID-19 pourrait encore accroître les difficultés logistiques pour répondre aux urgences d’incendie dans les régions reculées de l’Amazonie, a déclaré Morton, car les déplacements restreints, les environnements de télétravail et les priorités plus élevées pour le budget et le personnel signifient que les pompiers peuvent être plus difficile.

« Vous avez une tempête parfaite: la sécheresse, l’augmentation récente de la déforestation et de nouvelles difficultés pour lutter contre les incendies », a déclaré Morton. « L’année 2020 devrait être une année dangereuse pour les incendies en Amazonie. » Avec l’aide du nouveau hub SERVIR-Amazonie, les prévisions ont déjà été distribuées aux chefs d’agence au Brésil et au Pérou pour communiquer le potentiel des conditions de sécheresse pour amplifier le risque d’incendie cette année.

Les perspectives à long terme pour la saison des incendies en Amazonie dépendent à la fois du climat et des incendies humains, a déclaré Yang Chen, scientifique de la Terre à l’Université de Californie à Irvine, et co-créateur des prévisions de la saison des incendies en Amazonie.

« Les changements dans l’utilisation du feu humain, en particulier la déforestation, ajoutent une plus grande variabilité d’année en année dans les incendies d’Amazonie », a déclaré Chen. « En outre, le changement climatique est susceptible de rendre toute la région plus sèche et plus inflammable – des conditions qui permettraient aux incendies de déforestation ou d’utilisation agricole de se propager dans les forêts amazoniennes. »

Pendant ce temps, la saison des ouragans dans l’Atlantique américain a déjà montré des signes d’activité accrue, avec cinq tempêtes nommées déjà dans les livres au début de la saison, a déclaré Morton. Néanmoins, un ensemble complexe de conditions influence la formation de tempêtes tropicales. Par exemple, en juin, un grand panache de poussière saharien a traversé l’Atlantique, supprimant temporairement la formation de tempêtes. Ces circonstances mettent en évidence à la fois l’interdépendance et la complexité du système terrestre, car les changements rapides des conditions atmosphériques ou des températures de la surface de la mer influeront sur les régimes de précipitations en 2020 et sur le potentiel d’impacts synchronisés des ouragans et des incendies.