Une étude identifie les cellules cérébrales qui déclenchent les fringales et la consommation de sucre

De nouvelles recherches ont identifié les cellules cérébrales spécifiques qui contrôlent la quantité de sucre que vous mangez et combien vous avez envie d’aliments sucrés.

La plupart des gens apprécient de temps en temps une friandise sucrée. Mais une «dent sucrée» incontrôlée peut entraîner une surconsommation d’aliments sucrés et des problèmes de santé chroniques comme l’obésité et le diabète de type 2. Comprendre les mécanismes biologiques qui contrôlent la consommation de sucre et la préférence pour le goût sucré pourrait avoir des implications importantes pour gérer et prévenir ces problèmes de santé.

La nouvelle étude, dirigée par Matthew Potthoff, Ph.D., professeur agrégé de neurosciences et de pharmacologie à l’Université de l’Iowa Carver College of Medicine, et Matthew Gillum, Ph.D., à l’Université de Copenhague au Danemark, se concentre sur les actions d’une hormone appelée facteur de croissance des fibroblastes 21 (FGF21). Cette hormone est connue pour jouer un rôle dans l’équilibre énergétique, le contrôle du poids corporel et la sensibilité à l’insuline.

«Il s’agit de la première étude qui a vraiment identifié où cette hormone agit dans le cerveau et qui a fourni des informations très intéressantes sur la façon dont elle régule l’apport en sucre», explique Potthoff, qui est également membre du Centre de recherche sur le diabète de l’Ordre fraternel des aigles. à l’UI et à l’Iowa Neuroscience Institute.

Potthoff et ses collègues ont précédemment découvert que le FGF21 est fabriqué dans le foie en réponse à des niveaux accrus de sucre et agit dans le cerveau pour supprimer la consommation de sucre et la préférence pour le goût sucré.

S’appuyant sur cette découverte, l’équipe a maintenant montré, pour la première fois, quelles cellules cérébrales répondent aux signaux du FGF21 et comment cette interaction aide à réguler la consommation de sucre et les préférences gustatives. L’étude, publiée dans la revue Métabolisme cellulaire, révèle également comment l’hormone intervient dans ses effets.

Bien que l’on sache que le FGF21 agissait dans le cerveau, l’identification des cibles cellulaires exactes était compliquée par le fait que le récepteur de l’hormone est exprimé à de très faibles niveaux et est donc difficile à «voir». En utilisant diverses techniques, les chercheurs ont pu identifier avec précision les cellules qui expriment le récepteur du FGF21. En étudiant ces cellules, l’étude montre que le FGF21 cible les neurones glutamatergiques du cerveau pour réduire l’apport en sucre et la préférence pour le goût sucré. Les chercheurs ont également montré que l’action du FGF21 sur des neurones spécifiques de l’hypothalamus ventromédial réduisait l’apport en sucre en améliorant la sensibilité des neurones au glucose.

Plusieurs médicaments basés sur une forme modifiée de FGF21 sont déjà testés comme traitements de l’obésité et du diabète. Les nouvelles découvertes pourraient potentiellement conduire à de nouveaux médicaments qui ciblent plus précisément les différents comportements contrôlés par le FGF21, ce qui pourrait aider à contrôler la quantité de sucre qu’une personne mange.