Combien de temps jouer à mort pour rester en vie?

De nombreux animaux restent immobiles ou font la mort après avoir été attaqués par un prédateur dans l’espoir qu’il abandonne et passe à une autre proie malheureuse.

Une équipe de scientifiques de l’Université de Bristol étudie ce phénomène chez des antlions considérés comme l’un des prédateurs les plus féroces du royaume des insectes.

Leurs résultats, qui paraissent aujourd’hui dans la revue Actes de la Royal Society B, suggèrent que l’étude de la durée d’une telle immobilité peut fournir une nouvelle compréhension des relations prédateur-proie.

Le professeur Nigel Franks, de l’École des sciences biologiques, a dirigé les recherches. Il a dit: « Beaucoup d’animaux font la mort dans un danger extrême. Les exemples incluent les opossums, certains oiseaux et les cloportes.

« Même les humains peuvent jouer la mort in extremis. Cependant, à notre connaissance, personne avant nous n’a posé la question combien de temps une victime potentielle devrait-elle jouer à l’opossum? »

L’équipe de Bristol a découvert que jouer à mort dans des larves de fourmis est hautement stratégique – rester immobile pendant des périodes complètement imprévisibles. Par conséquent, un prédateur ne peut pas prédire combien de temps sa proie potentielle restera inactive.

Le professeur Franks a ajouté: « Il s’agit d’une stratégie qui devrait mettre à l’épreuve la patience d’un prédateur potentiel et a probablement sauvé d’innombrables antlions de leur sort.

« Notre travail montre une nouvelle voie à suivre pour les études sur l’évasion des prédateurs: à savoir l’importance d’approches quantitatives et analytiques axées sur la façon dont les actes comportementaux peuvent être stratégiquement synchronisés. »