La rationalisation du traitement de la malnutrition aiguë apporte le même rétablissement chez les enfants à moindre coût

Une nouvelle approche rationalisée pour traiter la malnutrition aiguë est aussi efficace qu’un traitement standard, mais libérera des fonds pour atteindre plus d’enfants avec des soins vitaux, selon une nouvelle recherche publiée dans PLOS Medicine.

L’étude a été dirigée par l’International Rescue Committee (IRC), la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et Action Against Hunger.

L’équipe de recherche a testé un protocole combiné simplifié pour le traitement de la malnutrition chez les jeunes enfants (6-59 mois) grâce à un essai témoin randomisé en grappes au Kenya et au Soudan du Sud. L’équipe de recherche a constaté que ce protocole simplifié, impliquant un seul critère de diagnostic et un seul produit alimentaire thérapeutique, a conduit à des proportions similaires d’enfants se rétablissant de la malnutrition que l’approche standard. De plus, c’était plus rentable – 123 $ moins cher par enfant récupéré.

Ceci est important car près de 50 millions d’enfants souffrent de malnutrition aiguë à un moment donné et pourtant seulement 25% ont accès à un traitement potentiellement vital.

La malnutrition contribue au décès d’environ trois millions d’enfants de moins de cinq ans chaque année.

Les experts prévoient une augmentation du nombre d’enfants souffrant de malnutrition en 2020 en raison de COVID-19. Le Programme alimentaire mondial a récemment prévu que la pandémie pourrait doubler le nombre de personnes souffrant de faim aiguë à plus d’un quart de milliard d’ici décembre 2020.

Actuellement, la malnutrition aiguë sévère et modérée (SAM et MAM) est traitée avec des produits et des protocoles distincts, dans des programmes distincts gérés par des agences des Nations Unies distinctes.

L’auteur principale, Jeanette Bailey, responsable de la recherche et de l’innovation en nutrition à l’IRC et à la chercheuse de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré: « Le système actuel de traitement de la malnutrition aiguë est complexe et coûteux, et ne parvient pas à atteindre la majorité des enfants. De nombreux enfants sont diagnostiqués seulement après s’être détériorés pour devenir les formes les plus graves et les plus mortelles de malnutrition aiguë. Des approches simplifiées pourraient encourager une détection et un traitement plus rapides, et finalement sauver des vies. « 

Le Dr Charles Owubah, PDG d’Action contre la faim, a déclaré: « Le monde a besoin d’un meilleur moyen de lutter contre la malnutrition, et la recherche comme celle-ci est essentielle pour la créer. En innovant avec une prestation de traitement plus facile et plus rentable, nous pouvons réduire les charges qui pèsent sur les systèmes de santé et maximisent les ressources rares. « 

Le traitement de la MAS est actuellement soutenu par l’UNICEF et fournit des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE) pour les cas médicalement simples dans les programmes thérapeutiques ambulatoires. Cela implique des visites hebdomadaires, souvent à pied, dans un centre de santé pour recevoir des rations d’ATPE et de médicaments essentiels.

Le traitement de la MAM est soutenu par le Programme alimentaire mondial qui fournit des aliments supplémentaires prêts à l’emploi ou des farines mélangées enrichies à utiliser dans des programmes d’alimentation supplémentaires qui voient les enfants toutes les deux semaines.

Dans cette étude, le traitement des enfants âgés de 6 à 59 mois a été unifié dans un protocole, avec des critères diagnostiques simplifiés et un seul produit alimentaire thérapeutique. Entre mai 2017 et mars 2018, plus de 4000 enfants ont été inscrits à l’étude, environ la moitié ont reçu un traitement standard, la moitié ont reçu un protocole combiné.

À la fin de la période d’essai, l’équipe de recherche a évalué la récupération nutritionnelle définie comme les enfants ayant une mesure de la circonférence mi-supérieure du bras de plus de 12-5 cm et sans œdème pendant deux visites consécutives (hebdomadaire pour SAM et bihebdomadaire pour MAM).

L’équipe de recherche a trouvé que la récupération nutritionnelle dans le protocole combiné (76,3%) correspondait à celle observée lors d’un traitement standard (73,5%). Aucune différence n’a également été observée dans le nombre de décès, les enfants qui n’ont pas répondu au traitement, les enfants qui ont été transférés dans un autre établissement pour plus de traitement et les enfants arrêtant le traitement tôt en raison de visites manquées.

Pour évaluer le rapport coût-efficacité, les chercheurs ont calculé les coûts à l’aide de données comptables, d’entretiens avec des informateurs clés et de questionnaires d’enquête remis à un sous-ensemble de personnel et à tous les soignants.

La quantité de nourriture prête à l’emploi requise pour qu’un enfant souffrant de malnutrition sévère atteigne une récupération complète était moindre dans le protocole combiné (122 vs 193 sachets), et le protocole combiné était de 123 $ de moins par enfant récupéré (918 $ contre 1041 $).

Le Dr Marko Kerac du LSHTM et auteur principal de l’étude a déclaré: « Les urgences prolongées et graves comme la pandémie de COVID-19 risquent d’augmenter l’insécurité alimentaire et la malnutrition dans le monde et d’ajouter une tension supplémentaire aux systèmes de santé déjà fragiles. Cette étude est une étape importante vers la protection des jeunes vies. dans les États touchés par des crises ou des conflits, maintenant et à l’avenir. « 

Ces résultats fournissent de nouvelles preuves à l’appui des initiatives récentes d’acteurs clés du système des Nations Unies encourageant les gouvernements et les agences humanitaires à utiliser ce protocole simplifié dans les programmes de nutrition affectés par COVID-19.

Les auteurs reconnaissent les limites de leur étude, y compris la combinaison de deux contextes différents dans une seule estimation de l’efficacité, une population d’étude qui se situait principalement entre 6 et 24 mois, limitant ainsi la généralisabilité aux enfants plus âgés, et les défaillances élevées causées par des facteurs contextuels qui affectaient les deux bras. du procès également.

Les chercheurs affirment que des recherches supplémentaires sont désormais nécessaires pour tester ce nouveau protocole dans différents contextes de gestion de la malnutrition aiguë.